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英文契約書の契約期間条項などで使われる表現のwhichever comes earlierとwhichever comes laterについて解説します。例文をとりあげ、対訳と語注をつけました。
１．解説：
１）whichever comes earlierとwhichever comes laterとは
whichever comes earlierは、英文契約書では、
いずれか早く到来する方、いずれか早い方
という意味で使われます。
whichever comes laterは、英文契約書では、
いずれか遅く到来する方、いずれか遅い方
という意味で使われます。
時間的に早い方か、遅い方か、を選択することを規定する場合に使われる表現です。
２）whichever comes earlierとwhichever comes laterの使い方
whichever comes earlierとwhichever comes laterは、英文契約書のTerm（契約期間条項）などで、契約期間についてよく使われる表現です。
以下のような使い方です。（青字部分）
『本契約の契約期間は、契約期間の満了日、または当事者により解除される日の、いずれか早い方まで(whichever comes earlier)とする。』（英文契約書の例文①をご覧ください）
『本契約の契約期間は、契約期間の満了日、または最終特許の期限が切れる日の、いずれか遅い方まで(whichever comes later)とする。』（英文契約書の例文③をご覧ください）
whichever comes earlierとwhichever comes laterは、また、権利の期限についても使われます。（青字部分）
『製品の所有権は、引渡しまたは支払いのいずれか早く到来する方(whichever comes earlier)で、サプライヤーからベンダーに移転する。』（英文契約書の例文②をご覧ください）
以上のように、whichever comes earlierとwhichever comes laterは、契約期間や権利の期限に関わってきます。
この表現が使われるときは、注意して見ていく必要があります。
３）期限設定における当事者のリスク管理
whichever comes earlier（早い方）またはwhichever comes later（遅い方）の選択は、契約当事者間のリスクと権利のバランスを決定づけます。
ア． Whichever Comes Earlier（早い方）の機能：権利の制限と
リスク低減
この表現は、「権利を制限したい側」や「義務の期間を短くしたい側」に有利に働きます。
例文①（契約期間）：
『満了日』と『解除日』の早い方を契約期間の終期と定めることで、長期的な拘束を避ける役割があります。
これは、「契約期間満了を待たずに、いつでも解除権を行使できる」という当事者の柔軟性（権利）を優先しています。
例文②（所有権移転）：
『引渡し』と『支払い』の早い方で所有権を移転させることは、通常、買い主がより早く所有権を取得し、製品に対する排他的な権利を確保できるため、買い主側に有利な規定です。
イ． Whichever Comes Later（遅い方）の機能：権利の最大化と
期間の確保
この表現は、「権利を最大化したい側」や「義務の期間を長く確保したい側」に有利に働きます。
例文③（契約期間）：
『満了日』と『最終特許の期限切れ』の遅い方を終期と定めることで、ライセンサー（特許権者）は、ライセンス対象となるすべての特許が有効である限り、ライセンス料を受け取り続ける権利を確保できます。
これは、ライセンス期間をできるだけ長く確保したいライセンサー側に有利な規定です。
ウ． 実務上の確認点
この表現を契約で見る際は、必ず以下の点を確認する必要があります。
１．「早い方／遅い方」の選択が、自社のビジネス上の利益を最大化しているか。
２．選択された二つの事象（イベント）が、予測可能で明確な日付を持ち、曖昧さがないか。
２．例文と基本表現：
（注）：上記で解説したwhichever comes earlierとwhichever comes laterは青文字で示しています。
１）whichever comes earlierの例文①：
Term（契約期間条項）からです。
The term of this Agreement shall commence on the Effective Date of this Agreement and will continue until the end of March 31, 2019 or the date upon which this Agreement is terminated by either party pursuant to the termination provisions herein, whichever comes earlier.
（訳）：
本契約の期間は、本契約の発効日から始まり、2019年3月31日の満了日までか、または本契約の解除条項に従って、いずれかの当事者によって本契約が解除される日まで、いずれか早く到来する方までとする。
（注）：
＊commenceは、（本契約の期間が）始まる、開始するという意味です。
＊the Effective Dateは、発効日という意味です。the date hereofとthe effective date hereofの意味と例文をご参考にしてください。
＊the date upon which this Agreement is terminatedは、本契約が解除される日という意味です。
＊pursuant to the termination provisions hereinは、本契約の解除条項に従ってという意味です。
pursuant to（～に従って、～に基づき）は、契約の権利や義務に条件を付ける重要な表現であり、例文③でも使われています。同様の意味を持つ表現は以下のように数多くあります。
・subject to（～を条件として、～に従って）
・consistent with（～に従って、～に沿って）
・in accordance with（～に従って）
・in compliance with（～を遵守する、～に従って）
・in conformity with（～に従って、～に準拠して）
pursuant toは、これらに置き換えて使うこともできます。
２）whichever comes earlierの例文②：
Inspection（検査条項）からです。
If in Vendor’s reasonable opinion, the Products fail to conform to agreed specifications or are otherwise defective, Vendor has the right to reject the same, and require prompt replacement or rectification thereof by Supplier, at Supplier’s expense and risk. Without prejudice to the foregoing, title to the Products shall pass from Supplier to Vendor upon delivery or payment, whichever comes earlier, unless otherwise agreed by the parties in the Order.
（訳）：
ベンダーの合理的な見解で、製品が合意の仕様に準拠していないか、さもなければ欠陥がある場合、ベンダーはかかる製品を拒否し、サプライヤーの費用とリスクで、迅速な交換または修正を要求する権利を有する。 上記に影響を与えることなく、製品の所有権は、注文について当事者間で別段の合意がない限り、引渡しまたは支払いのいずれか早く到来する方で、サプライヤーからベンダーに移転するものとする。
（注）：
＊fail to conform to は、fail to（～しない，～を怠る）と conform to（～に準拠する）の組み合わせで、（仕様）に準拠していないという意味です。
＊otherwise defectiveは、otherwise（さもなければ）とdefective（欠陥のある）の組み合わせで、さもなければ欠陥があるという意味です。
＊has the right toは、当事者の権利を表す基本表現で、～する権利を有するという意味です。他に、
・be entitled to（～する権利を有する）
もよく使われます。
＊rectification thereofは、製品の修正という意味です。thereofは、前のthe same（＝製品）にかかります。
＊Without prejudice to the foregoingは、上記に影響を与えることなくという意味です。くわしくは、without prejudice toの意味と例文をご覧ください。
＊title to the Productsは、製品の所有権という意味です。titleは、所有権を意味しますが、同義語に
・ownership（所有権）
・proprietary right（財産権、所有権）
があります。
＊unless otherwise agreedは、別段の合意がない限りという意味です。 unless otherwiseの意味と例文をご参考にしてください。
３）whichever comes laterの例文③：
ライセンス契約のTerm（契約期間条項）からです。
The term of this Agreement shall conclude at the end of twenty (20) years from the Effective Date of this Agreement, or on the expiration date of the last-to-expire Patent, whichever comes later, unless otherwise terminated pursuant to another provision of this Agreement.
（訳）：
本契約の期間は、本契約の規定に従って別途解除されない限り、本契約の発効日から20年で満了するか、または最終特許の期限が切れる日の、いずれか遅く到来するまでとする。
（注）：
＊the Effective Dateは、（本契約の）発効日という意味です。
＊the expiration dateは、ここでは（最終特許の）期限が切れる日という意味です。
＊the last-to-expire Patentは、最終特許という意味です。
＊unless otherwiseは、別途～ない限りという意味です。くわしくは、unless otherwiseの意味と例文をご覧ください。
＊pursuant toは、に従ってという意味です。
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